Benoît Groulx, quart tout étoile du Rouge et Or de l’université Laval à Québec, gagnant en 2008  du trophée Hec Crighton remis au «joueur par excellence» au football universitaire canadien, est une fois de plus le choix du Québec pour ce prestigieux titre.

J’applaudis.

Ce superbe joueur de football dont la carrière se termine à la fin de la présente saison a une fois de plus dominé. Il a revêtu l’uniforme à sept reprises cette saison, mais dans les faits il n’a participé qu’à six rencontres. Il n’a pas joué (blessé) lors des deux affrontements contre les Carabins de l’Université de Montréal.

Malgré tout, il a terminé avec 18 passes de touché (moyenne de trois par départ) et a été victime de trois interceptions.

L’an dernier, il avait hérité du titre de «joueur par excellence au pays» avec 12 passes de touché et deux interceptions.

Malheureusement, ses chances de gagner le titre pour une deuxième année consécutive sont minces. Non seulement il a raté deux matchs, mais il n’en a complété qu’un seul. Plus souvent qu’autrement il a cédé sa place, à la mi-temps où tôt au troisième quart, alors que le Rouge et Or affichait une avance insurmontable. Conséquence: son petit total de verges gagnées par la passe (1462) jouera contre lui.

Le meilleur à Québec

On a tenu des propos semblables quand Mathieu Bertrand a complété son stage universitaire avec le Rouge et Or. Jamais, prétendait-on, nous ne reverrions à et au Québec un quart dominant à ce point.

Rapidement est arrivé sur le circuit un petit général, tout frais sorti du programme des Spartiates du Vieux-Montréal, avec le résultat que l’on connaît. Benoît Groulx a dominé la scène du football universitaire québécoise comme aucun autre ne l’avait fait auparavant. Il est, aux yeux de votre humble serviteur, le meilleur quart dans l’histoire du football universitaire québécois. J’irais même à qualifier Groulx de meilleur quart québécois dans l’histoire du football amateur au Québec.

Et pourtant, un certain Gérald Després avait fait vibrer tout le Québec à l’époque. Après une brillante carrière dans l’uniforme des Diablos de Trois-Rivières, Després avait pris le chemin de Boise State, dans la NCAA, pour y connaître gloire et succès. Gérald possédait la rapidité et un bras canon. Benoît, lui, a une vision du jeu fabuleuse.

Je n’ai qu’un regret, c’est la fin. Après cette saison, je n’aurai plus ce plaisir de voir à l’œuvre le petit général de 5 pied 9 pouces et 190 livres. Il termine sa carrière de cinq années au niveau universitaire et les portes du football professionnel lui sont assurément fermées.

Je garde tout de même un très mince espoir. Jim Popp, grand patron des Alouettes,  avait repêché en sixième ronde, lors de l’encan 2001, un certain Phil Côté, quart vedette des Gee Gees d’Ottawa. Lui aussi était de petite taille (5pieds 10 pouces 180 livres)

Côté et Groulx ont depuis aujourd’hui un point en commun: tous deux auront été choisis à trois reprises candidats au trophée Hec Crighton. Les deux ont mérité ce grand honneur à une occasion.

Groulx est devenu lundi le quatrième quart de toute l’histoire du football universitaire canadien à être nommé candidat au plus prestigieux trophée pour une troisième fois à vie. Les deux autres, Brent Schneider (Saskatschewan) et le fameux Chris Flynn (Saint Mary’s). Ce dernier, qui a joué son football collégial au Québec avec les Cougars de Lennoxville, a remporté à trois occasions le titre de «meilleur joueur au pays».

Mais de tous ces candidats, Groulx est le seul à avoir remporté la coupe Vanier à deux reprises.

Il y a toutefois un indice inquiétant. Tout joueur universitaire n’ayant pas été repêché devient automatiquement joueur autonome. Une formation  de la LCF vraiment intéressée aux services de l’athlète, se dépêche normalement alors de placer son nom sur sa liste de négociations. Depuis la fin du repêchage de 2008, aucune équipe n’a manifesté quelconque intérêt pour Groulx.

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