L’Impact entamera la défense de son titre de champion de seconde division en allant jouer à Austin, le dimanche 11 avril, et disputera un seul autre match à Porto Rico, cinq jours plus tard, avant de lever le rideau sur sa saison locale en accueillant les Timbers de Portland au stade Saputo, le dimanche 25 avril.

Comme déjà annoncé, les 11 clubs de la nouvelle ligue « USSF-2 », formée par neuf concessions de la NASL et deux de la USL-1, disputeront chacun un calendrier de 15 matchs à domicile et autant à l’étranger.

Chaque club disputera deux matchs contre les dix autres clubs de la ligue et ajoutera deux rencontres supplémentaires contre quatre formations pour atteindre le total de trente matchs réguliers.

Les quatre adversaires particuliers de l’Impact seront les Whitecaps de Vancouver, les Rhinos de Rochester, les RailHawks de la Caroline et le Crystal Palace Baltimore, un club d’expansion.

Format des séries éliminatoires

Le format des séries éliminatoires ressemblera à ce qui se fait dans la LNH, à savoir que les leaders des deux conférences (USL et NASL) occuperont le haut du classement et que les six clubs suivants ayant récolté le plus de points seront qualifiés, sans tenir compte de la conférence à laquelle ils sont rattachés.

Par conséquent, les quatre clubs ayant signé les plus basses récoltes au terme du calendrier régulier ne participeront pas aux séries de fin de saison.

Comme le calendrier régulier prend fin le dimanche 3 octobre, les séries éliminatoires débuteront dans le courant de la semaine débutant le lundi 4 octobre et chaque ronde – quart de finale, demi-finale et finale – donnera lieu à une série aller-retour au total des buts.

Plus tôt à Montréal et mois de mai chargé

Il arrivait fréquemment au cours des années passées que l’Impact disputait trois, quatre ou cinq matchs dans le sud des États-Unis avant de jouer un premier match à Montréal, question de tenir compte des conditions climatiques.

Il n’en est plus question maintenant.

Après avoir joué ses deux premiers matchs sur la route, l’Impact disputera ses trois matchs suivants devant ses fans même si la température pourrait jouer des tours au club montréalais qui, après avoir levé le rideau avec les Timbers, accueillera les Islanders de Porto Rico, le samedi 1^er mai, puis le NSC Minnesota (ex-Thunder), le dimanche 9 mai.

L’Impact traversera ensuite le continent pour aller jouer contre les Whitecaps à Vancouver, le samedi 15 mai, puis contre les Timbers à Portland, quatre jours plus tard.

L’entraîneur en chef, Marc Dos Santos, avait déjà indiqué que le mois de mai allait être chargé puisqu’il faut ajouter au calendrier de la USSF-2, les matchs du championnat canadien Nutrilite (destinés à déterminer le club qui représentera le Canada dans la Ligue des Champions de la CONCACAF).

Les joueurs montréalais disputeront donc dix matchs entre le 25 avril et le 30 mai, incluant ses séries de qualification CONCACAF contre le FC Toronto (28 avril et 12 mai) et les Whitecaps de Vancouver (5 et 26 mai).

L’Impact pourra souffler un peu en juin alors que seulement six matchs, également répartis entre Montréal et l’étranger, sont inscrits à son calendrier.

Sept matchs en juillet, cinq matchs en août, trois matchs en septembre, puis le match de clôture du calendrier régulier, le dimanche 3 octobre au stade Saputo contre les Aztex d’Austin complètent le portrait.

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