L’annonce du retour pour une saison de l’attaquant Roberto Brown, meilleur marqueur de l’Impact en 2009 avec ses sept buts et trois aides, signifie que l’effectif est dorénavant « fermé » en vue de la saison 2010.

L’entraîneur en chef Marc Dos Santos dispose maintenant de 21 joueurs sous contrat et n’a plus besoin que de confirmer l’identité d’un autre joueur au statut auxiliaire pour compléter les cadres de son club.

Le retour de Brown, surnommé « El Canalero » en raison de sa citoyenneté panaméenne, est une bonne nouvelle car ce joueur de caractère a joué un rôle indéniable dans la belle démarche de l’Impact dans la première édition de la Ligue des Champions de la CONCACAF en 2008 et a ensuite établi plusieurs sommets personnels, l’an dernier, avec ses 25 matchs joués, ses 1 568 minutes de jeu, ses 17 points, son premier championnat des séries et le titre de joueur le plus utile de la série finale contre les Whitecaps de Vancouver.

« Lors des matchs les plus importants, Roberto a toujours été parmi les meilleurs joueurs grâce à son expérience et son savoir-faire, peu importe les situations et le niveau de jeu », a souligné le directeur technique montréalais Nick DeSantis.

L’attaquant panaméen est attendu à Montréal, ce dimanche. Il complètera le quota de joueurs étrangers de l’Impact puisqu’il est le septième à être sous contrat avec l’organisation en vue de la saison 2010. Les six autres sont les Français Philippe Billy et Cédric Joqueviel, l’Antiguais Peter Byers, l’Argentin Leonardo Di Lorenzo, l’Italien Stefano Pesoli et le Portugais Filipe Soares.
L’un réalise déjà un rêve, l’autre rêve encore…

Dans ce lot de joueurs étrangers, les deux plus récentes additions se sont intégrées au groupe en place avec enthousiasme, mais avec des attentes différentes.

Ils ont beau être tous deux âgés de 28 ans, partager le même prénom et avoir le même sourire communicatif depuis qu’ils ont débarqué pour la première fois en Amérique du Nord, Filipe Soares et Philippe Billy se différencient au niveau du rêve.

Le premier l’a déjà réalisé en jouant pour la première fois dans un club étranger, et donc hors du Portugal, alors que le second rêve encore de suivre les pas de son compatriote Sébastien LeToux et d’accéder un jour à la MLS.

« J’ai déjà eu des offres venant de Chypre et de Roumanie, mais j’ai refusé car je ne voyais pas ma situation s’améliorer par rapport à ce que je vivais en seconde division portugaise », a expliqué celui qu’on surnomme « Pastel » parce que son père est propriétaire d’une pâtisserie. « Cependant, quand j’ai reçu l’appel de Marc (Dos Santos) et qu’il m’a expliqué les objectifs de l’Impact, j’ai su que l’occasion était trop belle pour ne pas accepter. Je suis certain de pouvoir être heureux à Montréal et de trouver ma place au sein de l’équipe. »

Au cœur de l'attaque

Les attentes placées sur Filipe Pastel sont grandes puisqu’il sera au cœur du dispositif offensif de l’Impact, à la pointe du milieu en losange mis en place par Dos Santos.

Philippe Billy et Filipe Soares font partie du quota de joueurs étrangers de l'Impact. Photo Annick de Carufel

Marié et père de deux petites filles, Filipe Soares a disputé les dix dernières saisons en seconde division. La crise économique a joué un certain rôle dans sa décision de se joindre à l’Impact, car même si son club a mieux résisté aux baisses de revenus que de nombreux autres de la Liga Vitalis, il n’a pas touché de salaire au cours des deux derniers mois avec le CD Feirense.

Pour sa part, Philippe Billy, un latéral droit né à Nantes, a joué en première et deuxième division en Italie avec le US Lecce (de 2001 à 2004, puis lors de la saison 2005-2006) après avoir impressionné au point d’être sélectionné au sein de l’équipe de France des moins de 17 et de 18 ans.

« J’ai porté les couleurs du Stade Brestois 29 depuis l’automne 2007 mais, après une première bonne saison, on m’a mis de côté après que j’ai refusé un transfert en Serie B italienne car le club qui me voulait n’était pas stable financièrement », a expliqué celui qui a aussi évolué en première division belge avec le RAEC Mons.

« J’ai été très content d’être approché par l’Impact par l’entremise de l’agent de Cédric (Joqueviel) car, personnellement, je préfère jouer à l’étranger ; ça permet de s’enrichir et de s’épanouir en étant au contact d’autres cultures. »

Philippe Billy affirme être « agréablement surpris » du calibre des joueurs de l’Impact et impressionné par l’encadrement dans lequel évolue son nouveau club.

« Le stade Saputo et ce complexe sportif Bell où on s’entraîne, ça prendrait quand même un gros club de Ligue 1 en France pour bénéficier d’installations pareilles, fait-il remarquer. À mon avis, l’Impact va devenir un gros club dans la MLS car toute l’organisation est très professionnelle et fait du beau travail. »

Philippe Billy ne se cache pas pour dire que l’attrait de la MLS et l’horizon 2012 sur lequel parie l’Impact ont constitué des aimants pour l’attirer à Montréal.

« Bien sûr que je vise la MLS, dit-il. Chez nous, en France, quand on parle de cette ligue, on pense à Sébastien LeToux, qui a commencé par se faire connaître dans la USL avec les Sounders de Seattle avant de les suivre quand ils sont entrés en MLS et de se retrouver maintenant avec l’Union de Philadelphie. Je ne connais pas Sébastien personnellement, mais j’aimerais bien suivre ses traces. »
Jusqu’à présent, Marc Dos Santos est ravi de constater que l’évaluation de ces deux nouveaux venus, faite en compagnie de Nick DeSantis, a été correcte et se concrétise bien sur le terrain.

« C’est aussi une très bonne chose d’avoir les deux Philippe avec nous près de deux mois et demi avant le début de la saison, car ça va leur donner plus de temps pour bien s’adapter à leur nouvel environnement », a-t-il souligné.
Ce ne sont pas des paroles en vain. D’ailleurs, Filipe Pastel n’a jamais joué sur un terrain intérieur, comme c’est le cas au complexe Bell.

Sur les lignes de touche…

• On peut maintenant recevoir de l’information inédite et en temps réel au sujet de l’Impact via Twitter, à twitter.com/impactmontreal
• Les billets de saison 2010 sont actuellement en vente, à partir de 180 $ dans la section supporters et 250 $ dans la catégorie bronze.
• L’Impact poursuit son camp d’entraînement au complexe sportif Bell, à Brossard, où un match intra-équipe, incluant quelques joueurs de l’Attak de Trois-Rivières, se déroulera samedi à 12 h 30.

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