SAINT-JÉROME – Les Panthères de Saint-Jérôme ont toujours été parmi les meilleures équipes de la Ligue de hockey junior AAA du Québec. À preuve, ils ont gagné plusieurs championnats depuis 20 ans dont une coupe Fred Page en 2001 à Coaticook.

On retrouve également un de leurs anciens joueurs dans la Ligue nationale de hockey, David Perron (Saint Louis) et trois autres dans les rangs universitaires américains, Jean-Christophe Robitaille (Merrimack), Stéphane Boileau (Union) et Julien Cayer (Clarkson).

Depuis quelques semaines, un joueur des Panthères a commencé à attirer l'attention des dépisteurs de la Ligue nationale. Il s'agit du défenseur format géant, Charles Faubert.

L'athlète de 6pi, 3po, 230 livres a déjà reçu la visite du dépisteur des Kings de Los Angeles, Denis Fugère, à deux reprises, à l'aréna Melançon.

« Je sais que Monsieur Fugère a parlé à Charles, a mentionné le directeur général des Panthères, Billy Hattem. Il aime son gabarit et son jeu robuste. Également, Charles n'a pas froid aux yeux. Malgré son jeune âge, il est capable de rivaliser aux poings avec les joueurs les plus costauds de la ligue. »

Faubert, qui a fêté son 18^e anniversaire de naissance, le 6 novembre dernier, a notamment très bien paru devant les durs à cuire et attaquants de 20 ans, Travis Stacey, des Condors de Kahnawake, et Joshua Desmarais, des Montagnards de Sainte-Agathe.

« Charles est fort comme un cheval, a fait remarquer Hattem. Sa réputation est maintenant faite à travers le circuit. Côté hockey, il s'est beaucoup amélioré depuis le début de la saison. Sa progression est fantastique. Avec nous, il a de meilleures chances de se développer que s'il jouait dans la Ligue junior majeur du Québec. »

Défenseur droit, Faubert a marqué deux buts en 20 matchs et il est utilisé par son entraîneur Gianni Cantini en infériorité numérique.

« Il a tenté sa chance au camp d'entraînement des Cataractes de Shawinigan, mais il nous a été retourné à cause d'un surplus de défenseurs, a spécifié Hattem. À cause de ses bagarres, il attire de plus en plus l'attention des dépisteurs de la Ligue nationale. Je ne sais pas s'il va être repêché en juin 2010, mais je peux vous certifier qu'il a un bel avenir devant lui. »

Repêché par les Panthères en juin dernier, Faubert a évolué avec les Forestiers d'Amos midget AAA la saison dernière. En 21 parties, il a récolté sept mentions d'assistance et passé 32 minutes au cachot.

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