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Une performance de deux buts et deux passes de Mike Knuble a conduit les Capitals à un gain à sens unique de 7 à 4 aux dépens des Panthers de la Floride, samedi soir, au Verizon Center de Washington.
Les Caps, qui ont explosé pour cinq buts en troisième période, montrent une fiche de deux victoires contre un revers alors qu'ils doivent se débrouiller sans les services d'Alexander Ovechkin, leur meilleur joueur et le hockeyeur numéro un de la LNH. La troupe de Bruce Boudreau est également privée de Mike Green, le général de sa brigade défensive.
Tomas Fleischmann a aussi fourni deux buts pour les gagnants, qui tiraient de l'arrière, 3 à 1 après 40 minutes de jeu et dont les cinq buts ont été enfilés dans un intervalle de seulement onze minutes entre les troisième et quatorzième minutes du troisième vingt.
Mis à l'épreuve à 28 reprises, José Théodore a porté sa fiche à 4-0-3 devant le filet des Capitals, qui ont mis Tomas Vokoun à l'épreuve à 32 reprises.
Bruins 4, Sabres 2
À Boston, Zdeno Chara (1-1) et Steve BéGin (0-2) ont obtenu chacun deux points dans la victoire de 4 à 2 des Bruins aux dépens des Sabres de Buffalo.
Lla troupe de Claude Julien avait encaissé la défaite à ses trois sorties précédentes.
Les Bruins, qui se sont donné une priorité de 3 à 0 à mi-chemin dans la rencontre, ont eu le dessus, 37-30, au chapitre des tirs. Les gardiens étaient Tuukka Rask pour Boston et Jhonas Enroth pour les Sabres.
Maple Leafs 5, Red Wings 1
À Toronto, les Maple Leafs ont empoché leur premier triomphe devant leurs partisans, matant les Red Wings de Detroit, 5 à 1. Après un envol cahotique, les Maple Leafs ont amassé au moins un point dans leurs sept dernières rencontres (3-0-4) .
Alors que cinq joueurs différents ont trouvé le fond du filet pour les Maple Leafs, seul Daniel Cleary, avec son 100e filet en carrière, a déjoué la vigilance du gardien recrue Jonas Gustavsson qui a fait face à 36 tirs.
Aussi surprenant que cela puisse paraître, si les séries éliminatoires commençaient aujourd'hui, les Red Wings seraient éliminés pour la première fois depuis la saison 1989-1990.
Par ailleurs, le match de samedi soir confrontait les entraîneurs qui auront la lourde responsabilité de mener leur pays à la médaille d'or lors des Jeux olympiques de février 2010 à Vancouver, soit le Canadien Mike Babcock, des Red Wings, et l'Américain Ron Wilson, des Maple Leafs.
Enfin, le duel entre les Red Wings et les Maple Leafs a lancé les festivités menant à l'intronisation de quatre joueurs au Panthéon du hockey à Toronto, lund soir. Trois des intronisés, soit Luc Robitaille, Steve Yzerman et Brett Hull étaient des coéquipiers avec les Red Wings lors de leur conquête de la coupe Stanley en 2002.
L'autre est le défenseur Brian Leetch qui a passè sa carrière avec les Rangers.
Devils 3, Sénateurs 2
À Ottawa, les Devils du New Jersey ont comblé un déficit de 2 à 0 creusé au bout de 32 minutes pour finalement disposer des Sénateurs, 3 à 2, grâce surtout à deux buts marqués au cours des huit premières minutes de la troisième période.
Tous les buts de la troupe de Jacques Lemaire ont été l'œuvre de son attaque massive.
Avec une huitième victoire en autant de sorties à l'étranger, les Devils demeurent donc la seule formation du circuit Bettman à ne pas encore avoir subi la défaite en territoire ennemi.
Les gardiens étaient Martin Brodeur pour les Devils et Pascal Leclaire pour les Sénateurs, les gagnants qui ont eu le dessus, 25-21, dans le département des lancers.
Islanders 6, Thrashers 3
À Uniondale, les Islanders de New York ont déplumé les Thrashers d'Atlanta, 6 à 3. Les Islanders avaient définitivement besoin de ce triomphe à domicile puisqu'ils joueront 12 de leurs 14 prochaines rencontres à l'étranger.
Six marqueurs différents ont fait scintiller la lumière rouge pour les Islanders qui ont obtenu 45 tirs, envoyant le gardien partant Ondrej Pavelec aux douches après deux périodes, l'ayant déjoué à cinq reprises sur 36 tirs. Johan Hedberg a ensuite pris la relève. Dwayne Roloson était le gardien des Islanders. Il a été à 34 reprises.
Les Islanders ont toutefois perdu les services du défenseur Radek Martinek pour le reste du calendrier régulier. Lors du match de vendredi au New Jersey, il a été blessé à un genou après avoir encaissé une sévère mise en échec de Zach Parise. Il devra maintenant passer sous le bistouri.
Du côté des Thrashers, Ilya Kovalchuk était toujours sur la liste des blessés.
Blue Jakets 3, Hurricanes 2
À Columbus, les Hurricanes de la Caroline ont encaissé une 12e défaite de suite, 3 à 2, aux mains des Blue Jackets qui ont explosé pour trois buts en moins de trois minutes entre les première et quatrième minutes de la troisième période.
Les Hurricanes ne revendiquent que deux victoires en 16 sorties, leur dernier triomphe remontant au 9 octobre. Leur attaque massive a notamment été tenue en échec à ses 30 dernières tentatives.
Pis encore. Déjà dépourvue des services d'Eric Staal et de Ray Whitney, la troupe de Paul Maurice, qui connaît le pire début de saison de l'histoire de la concession, a vu son gardien numéro un Cam Ward tomber au combat dès la huitième minute du premier vingt. Coupé accidentellement à une jambe par le patin de Rick Nash, il a alors cédé sa place à Michael Leighton et a pris le chemin de l'hôpital.
Flyers 2, Blues 1 (F)
À Philadelphie, les Flyers ont vaincu les Blues de Saint-Louis, 2 à 1, après être sortis vainqueurs d'une fusillade de quatre tirs, 2 à 1. Les Blues qui ont subi une quatrième défaite de suite n'ont pas gagné dans la ville de l'amour fraternel depuis le 7 décembre 2002.
Claude Giroux (2e tireur) et Mike Pyorala (4e tireur) ont battu le gardien Chris Mason en tirs de barrage pendant que Ray Emery n'était déjoué que par Brad Boyes (2e tireur) .
Wild 3, Stars 2
À Saint-Paul, le Wild du Minnesota l'a emporté, 3 à 2, aux dépens des Stars de Dallas.
Dans la défaite, Brad Richards a porté à huit sa séquence de matchs avec au moins un point.
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