Les Bulldogs de Hamilton recevront vendredi soir la visite des Senators de Binghamton au domicile de leurs grands frères. Bien qu’il amorce sa 10^e saison chez les professionnels, une visite au Centre Bell est toujours spéciale pour Mathieu Darche.

« Je suis déjà venu trois fois, mais chaque fois, c’était dans l’uniforme de l’équipe visiteuse. Je sais bien que ce n’est pas notre véritable domicile, mais pour la première fois, je jouerais du côté des locaux. »

Celui qui a disputé 101 matchs dans la LNH avec les Blue Jackets, les Sharks et le Lightning en a fait du chemin depuis sa dernière saison avec les Redmen de McGill, il y a dix ans. S’il a pu goûter à la Ligue nationale, il a surtout roulé sa bosse dans la Ligue américaine, où il a amassé 418 points en 520 rencontres.

Signé comme joueur autonome le 2 juillet, celui qui célébrera son 33^e anniversaire de naissance à la fin du mois est le meilleur franc-tireur des Bulldogs. Il a déjà inscrit sept buts, en plus de récolté deux aides.

Avec un tel début de saison, il devait certainement s’attendre à ce que le téléphone sonne lorsque la direction du Tricolore a annoncé le rappel de Tom Pyatt et Ryan White en début de semaine.

« J’aurai beau jouer jusqu’à l’âge de 40 ans, je vais espérer jusqu’à la fin. Je connais mon rôle dans l’organisation. Il ne faut pas que je change ce que je fais. En poursuivant ainsi, ce sera peut-être mon tour plus tard cette année.

« Cela dit, les deux joueurs qu’ils ont rappelés le méritaient amplement. Ce sont deux joueurs au style différent qui jouent bien depuis le début de la saison. C’est ce qu’il y a de bien avec le Canadien. J’ai déjà fait partie d’organisations où il fallait absolument rappeler les premiers choix de repêchage, même s’ils connaissaient des difficultés. »

Des fleurs pour Guy Boucher

Avec une aussi vaste expérience, Darche en a connu des entraîneurs. Même s’il a eu la chance de remporter la couper Calder avec les Admirals de Milwaukee en 2004, l’athlète originaire de Montréal n’a jamais rencontré un entraîneur comme Guy Boucher.

« Je n’ai jamais rien vu de semblable. Le style qu’il préconise est différent de tout ce que j'ai vu auparavant. C’est un innovateur. Pendant notre voyage en Écosse, lorsqu’il m’a expliqué ses plans de match, ça semblait compliqué. Une fois en pratique, on s’est rendu compte qu’il n’y avait rien de plus simple. »

Guy Boucher: «Je dois avoir mes cinq joueurs dans la photo...» Photo Hugo-Sébastien Aubert

Le style préconisé par Guy Boucher semble effectivement avoir été facilement assimilé. Les Bulldogs sont toujours la seule équipe invaincue en temps réglementaire dans la Ligue américaine. Ils présentent une fiche de sept gains contre un échec en prolongation et trois en tirs de barrage.

« Il n’y a rien de vraiment compliqué. Le but, c’est de jouer en unité de cinq. C’est comme si je regardais une photo. Lorsque nous sommes en zone adverse, je dois avoir mes cinq joueurs dans la photo. C’est la même chose lorsque nous sommes en zone neutre ou en territoire défensif. »

Un autre bon commentaire qui s’ajoute à celui de Mathieu Carle qui, il y a quelques jours, a mentionné qu’il avait appris plus en deux mois avec Guy Boucher que pendant ses trois autres années chez les Bulldogs.

« Je ne veux pas dire que ça me fait un velours, parce que velours signifie confort. Je suis tout de même heureux. Mon but est d'inculquer mon style aux joueurs, d’abord sur le plan individuel et ensuite au niveau collectif. »

Une autre preuve que la relève du Canadien est entre bonnes mains.

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