Zinédine Zidane n’avait jamais mis les pieds à Montréal-Nord avant samedi après-midi, mais il connaissait peut-être mieux que quiconque ce que les jeunes de ce quartier vivent au quotidien.

Avant de devenir le grand joueur qui a fait bondir de leurs sièges des millions d’amateurs de par le monde, l’ex-footballeur français a grandi dans un quartier mal famé de Marseille.

«J’ai été élevé dans un quartier pas facile, mais tout est possible quand on a la volonté. Il faut croire à nos rêves, j’ai cru aux miens et je me suis accroché», a déclaré celui que l’on surnomme affectueusement Zizou en France.

La grande vedette de soccer, qui disputera un match amical contre une équipe formée entre autres de policiers du SPVM, dimanche au stade Percival-Molson, est venue livrer un message simple, mais combien rempli d’espoir aux jeunes de ce quartier touché par une violence gratuite au cours de la dernière année.

Zidane: «Tout est possible quand on a la volonté.» Photo Catherine Lefebvre

Son leitmotiv peut se résumer ainsi: «Que ce soit dans le sport ou dans toutes autres activités, les jeunes doivent s’accrocher.»

Zidane a expliqué pourquoi il n’avait pas été entraîné sur la mauvaise voie. «La vie était très difficile dans mon quartier de Marseille et j’avais juste une envie, c’était d’en sortir au plus vite pour faire quelque chose de ma vie», a-t-il raconté.

On peut affirmer sans l’ombre d’un doute qu’il a merveilleusement bien réussi.

«Le foot m’a permis de m’occuper et j’ai bossé très fort pour arriver là où je suis arrivé. Il faut foncer dans la vie. Le sport est un vecteur important pour plusieurs personnes. Je me suis exprimé à travers le foot, car le sport est un moyen universel», a-t-il dit.

Zidane a tenu à souligner qu’il était parti de rien pour arriver au plus haut sommet, mais que si ça semblait facile de l’extérieur, ça n’a pas été le cas.

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«Si des jeunes peuvent s’inspirer à travers mon parcours j’en serai heureux, a dit celui qui en est à sa troisième visite à Montréal. Ça m’atteint de voir que des gens sont touchés par ce que j’ai fait sur le terrain. Il faut rendre ce qu’on a obtenu», a-t-il déclaré.

Et pour le rendre, il le rend bien, car tous les profits des trois matchs amicaux qu’il disputera dans le cadre sa tournée canadienne «Zidane et ses amis» seront versés à l’UNICEF.

À la retraite depuis trois ans, Zidane a admis que «le rectangle vert me manquera le reste de ma vie». Il s’est dit aussi un peu frustré de ne plus être capable de répéter les gestes qu’il a effectués avec tant d’élégance et tant de précision pendant toute sa carrière.

«Je suis déçu de ne pas avoir marqué à Toronto (jeudi) et j’espère que je pourrai me reprendre à Montréal», a indiqué celui qui a remporté le Ballon d’or en 1998.

Il est certain qu’il ne peut plus répéter ses feintes magistrales et ses passes savantes, mais à le voir, on sait qu’il ne doit pas être en mauvaise forme, car il semble ne pas porter une once de graisse.

Le célèbre footballeur et ses amis se rendront à Vancouver pour clore leur tournée le samedi 4 juillet.

L’aréna Henri-Bourassa vibrait

L’aréna Henri-Bourassa n’avait jamais été aussi rempli. Les 625 sièges de l’amphithéâtre étaient tous occupés et près de 1000 personnes étaient rassemblées sur la patinoire.

Zinedine Zidane a provoqué toute une commotion à l'aréna Henri-Bourassa. Photo Catherine Lefebvre

Plusieurs attendaient depuis plus d’une heure et demie l’arrivée de leur idole. C’est sous les cris de «Zizou! Zizou! Zizou!» que l’ex-footballeur a fait son entrée à une extrémité de la patinoire. Quelques dizaines de jeunes joueurs de soccer ont eu le privilège d’obtenir son autographe.

«C’est incroyable! je suis très excité. Je n’aurais jamais pensé que j’aurais pu voir Zidane en personne dans ma vie, mais je l’ai vu», a lancé Hamza Chadli, un jeune joueur des Pumas de Montréal-Nord.

«Regarde, regarde, je l’ai eu!» est venu dire à Hamza un jeune coéquipier qui venait d’obtenir l’autographe de l’ex-numéro 10 de l’équipe nationale française.

Abderrahmane Oulladi, lui aussi âgé de 14 ans, avait du mal à se remettre de ses émotions. «Ça fait comme, ça fait comme...», a-t-il admis en portant ses poings au cœur, incapable d’en dire plus.

Des centaines de jeunes amateurs ont scandé le nom de la vedette du jour. Photo Catherine Lefebvre

Le millier d’amateurs étaient nettement venus voir et attendre Zidane.

Le discours du maire de l’arrondissement, Marcel Parent, et celui de la représentante d’UNICEF Québec ont été enterrés par les cris «Zidane! Zidane!» que clamaient la foule.

Portant des bermudas beiges, un gilet et un coupe-vent noirs et des espadrilles blanches, Zidane a démontré qu’il était beaucoup plus éloquent sur un terrain de football que derrière un micro. L’ex-footballeur a même été très succinct.

Après avoir mentionné que chacun peut avoir sa chance et qu’il faut juste croire à ses rêves, Zidane a invité tout le monde au match de dimanche. «J’attends les questions, ce sera plus simple», a-t-il lancé.
Trois questions devaient être posées, mais dans une improvisation totale, une seule a pu l’être.

«Quel a été le moment préféré de votre carrière?» a demandé une jeune admiratrice. «La victoire à la Coupe du monde demeure le plus grand moment de ma carrière», a répondu Zidane, qui a aussitôt été amené à l’autre extrémité de la patinoire afin de quitter l’amphithéâtre.

Sur l’estrade d’honneur, il ne restait que le livre d’or de l’arrondissement Montréal-Nord, tout grand ouvert sur une table. Un livre que Zidane devait signer, mais on imagine que ça se fera lors de sa prochaine visite!

Deux ballons devaient aussi être autographiés avant d’être lancés dans la foule, mais ça aussi, ça devra attendre à la prochaine visite de Zizou.

• Telle ne fut pas notre surprise de voir Jean Perron à la cérémonie. L’ex-entraîneur du Canadien faisait partie du comité organisateur. «On m’a demandé d’agir comme consultant pour la venue de Zidane et j’ai accepté avec empressement», a déclaré Perron.

• La tournée canadienne de «Zidane et ses amis» a été organisée par Ahcene Adlani, président de l’Académie de soccer à Vancouver. Algérien de souche, Adlani est arrivé avec ses parents à Montréal, mais après son premier hiver au Québec, il a trouvé notre climat trop froid et a déménagé à Vancouver.

Syrie 2, Haïti 1

Pendant ce temps-là, au Stade Saputo, l’équipe nationale de Syrie (104^e rang du classement mondial) a défait la sélection nationale d’Haïti (124^e), 2 à 1, dans le cadre du premier match d’une série de cinq rencontres internationales présentées cet été devant moins de 5000 personnes réunies sous la pluie.

Mohamad Alzino (8^e) et Firas Al Khatib (26^e) ont marqué pour la Syrie. Léonel Saint-Preux (29^e) a inscrit l’unique but des perdants.

Rappelons que l’équipe nationale d’Haïti termine sa préparation en vue de la prochaine Gold Cup de la CONCACAF, qui s’amorcera le vendredi 3 juillet.

Dans le cadre de cette série de matchs, l’Impact affrontera la sélection haïtienne le mercredi 1^er juillet à 19h30, avant de faire face à la formation syrienne le mercredi 8 juillet, à 19h30.

Entre-temps, l’Impact jouera son prochain match de saison régulière contre les Timbers à Portland, dimanche à 20 heures (USLlive.com).

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