Cette annonce faite par Jackson lui-même à l’aréna O2 devant des milliers de fans et de représentants des médias met fin à des années de rumeurs quant au retour de celui qui aura défrayé bien plus la chronique judiciaire et mondaine que l’actualité musicale depuis une quinzaine d’années. Le retour était officiellement confirmé en début de matinée, des affiches annonçant les spectacles de la résidence This is It ! ayant été placardées dans le métro de Londres, quelques heures avant le point de presse.

Lors de ce point de presse qui s’est amorcé avec près de deux heures de retard, Jackson a déclaré qu’il allait «chanter les chansons que les gens veulent entendre», laissant entendre que la performance allait ressembler à un spectacle axé sur ses grands succès. La conférence devait être retransmise de façon intégrale sur son site Web (www.michaeljackson.com), mais l’opération n’a guère été un succès. En revanche, le twitter – blogue instantané – fonctionnait à merveille et on pouvait lire les commentaires des fans présents à l’aréna qui prenaient leur mal en patience.

«Il s’agira de mes derniers spectacles à Londres», a répété Jackson, précisant qu’il s’agira aussi de son «chant du cygne». Les billets pour les dix spectacles qui seront présentés en juillet seront mis en vente le 13 mars, au coût de 50 et 75 livres sterling (multipliez par 2,5 pour avoir une idée du prix en dollars canadiens.)

Supplémentaires probables

Jackson reprend donc le concept qui avait fait le succès de Prince à l’été 2007. Prince avait offert à l’aréna O2, à Londres, 21 performances en trois mois, attirant plus de 440 000 spectateurs et amassant 22 millions de dollars américains. Depuis lors, les Spice Girls, Take That et Lylie Minogue ont repris le concept de la résidence au O2. La prochaine artiste à le faire sera Britney Spears, qui y présentera huit concerts en juin. Jackson a annoncé 10 spectacles, mais il est plus que probable que des supplémentaires vont s’ajouter, selon le producteur et président de AEG, Tim Leiweke.

«Nous annonçons dix spectacles, mais je pense que vous en verrez 20 ou 25, a dit Leiweke, à Billboard.com. Son budget de production est… wow !» Il a également noté que le chanteur âgé de 50 ans est «très concentré».

«Il est très lucide, très concentré et en excellente santé, a ajouté Leiweke. Il a été traîné dans la boue. Contrairement à ce que vous avez entendu, il va bien. Il a même accepté de passer un examen de santé à notre demande.»

À l’écart de la scène

Le dernier concert de Jackson remonte à 2001, mais sa dernière tournée mondiale fut celle de 1996-1997 avec le HIStory Tour. On l’a vu sur scène pour quelques instants en 2006, au World Music Awards, pour une courte prestation collective avec We are the World, mais celui qui a vendu environ 750 millions d’albums et reçu 13 trophées Grammy a surtout essuyé son lot de revers depuis 15 ans.

Jackson a été filmé secouant un bébé sur un balcon d’hôtel à Berlin en 2002, il a été cité à procès en 2003 pour attouchements sur des mineurs – il a été acquitté en 2005 –, et il a réglé, hors cour, d’autres poursuites qui planaient sur lui depuis les années 1990.

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