Rue Frontenac - Les singes capucins au Panama – Minuscules, peu farouches mais… aux dents acérées

Les singes capucins au Panama – Minuscules, peu farouches mais… aux dents acérées

Détente - Carnets de voyages

Écrit par Jean-Maurice Duddin

Samedi, 06 février 2010 18:14

Mise à jour le Samedi, 06 février 2010 20:18

LAC GATUN, Panama – Ils ont l’air presque humain, sage, réfléchi, rassurant. Ils sont tout petits, voire minuscules, par rapport à un homme. Ils ont l’air de vieux ecclésiastiques directement sortis d’une autre époque. Mais, surprise, ils sont vifs comme l’éclair, habiles comme un chat, nerveux comme un écureuil et agressifs comme un carcajou.

L’excursion a lieu dans le lac Gatun, l’immense zone inondée qui sert pour la voie navigable entre les écluses du canal de Panama, en Amérique centrale.

L’expédition sur des bateaux aux banquettes protégées par un auvent vise à observer la nature à l’état sauvage pour y voir notamment des singes hurleurs, des singes capucins, des crocodiles, des caïmans, des aigles, des oiseaux charognards, des oiseaux exotiques, des tortues.

Habitués au parcours, les guides-pilotes savent où trouver la plupart des animaux, surtout les singes, qui adoptent habituellement les mêmes îles, voire les mêmes arbres.

Même s’il s’agit d’animaux sauvages, comme ils reçoivent la visite presque quotidienne de touristes qui les nourrissent avec des bananes, des noix, des fruits, ils s’y habituent. En entendant les bateaux approcher, ils viennent. La tentation de la nourriture gratuite les incite à prendre des risques, malgré leur nature craintive et nerveuse.

Visite attendue

Ce n’était donc pas une surprise pour le pilote de bateau de dénicher la bande de capucins. D’ailleurs, la réciproque est tout aussi vraie : les singes se pointent en voyant les bateaux approcher. Ils savent, maintenant habitués au rituel même s’ils sont à l’état sauvage, que leurs « visiteurs » leur apportent des noix, des fruits et, bien sûr, des bananes.

Les petits capucins attendent les touristes-nourriciers dans le lac Gatun, au Panama. Photo RueFrontenac.com

À notre accostage, les petits singes ont rapidement monté sur le bateau, encastré dans les branches de l’arbre au bord de l’eau. Et là, comme par enchantement, les petits capucins filent agilement sur le toit de l’embarcation et apparaissent, soudainement, la tête en bas, les bras tendus, pour s’emparer de ce qui est offert.

Et c’est l’émerveillement à bord. Les touristes nourrissent les capucins avec plaisir. Ragaillardis, les primates viennent plus près, touchent les gens, prennent un morceau de banane d’une main et cherchent aussitôt, de l’autre main, à s’emparer du reste. Ils bougent fébrilement, visiblement énervés, vifs, craintifs, mais tentés par la nourriture.

C’est alors que les touristes nourriciers n’avaient presque plus rien à offrir que le chef de la bande – le mâle alpha – a attaqué. À la surprise générale, le petit capucin à l’allure si angélique qui courait dans les branches le long du bateau s’est retourné d’un coup et, sans raison apparente ni provocation, a attaqué une passagère du bateau. Un événement rare, ont prétendu les guides, pour rassurer.

Le petit singe, gros comme un chat, s’est élancé, a agrippé l’avant-bras de la dame et l’a bien mordu, marquant profondément ses deux canines dans la chair.

Finalement, les petits capucins n’avaient que l’air angélique. Car c’est de plus en plus fréquent qu’ils mordent, même si les agressions sont la plupart du temps sans gravité.

Plus tard, les guides observeront qu’ils avaient noté que les singes étaient plutôt excités, voire agressifs, à notre arrivée.

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On verra ensuite des singes hurleurs, hissés bien haut dans les branches, mais aucunement intéressés par notre venue. Finalement, nous aussi, on les trouvait bien, perchés là-haut, loin du bateau…

Tout au long du périple nautique, on verra des aigles tournoyer sans battement d’ailes, des charognards, l’échine courbée, l’air maussade, attendant, regroupés, de trouver une victime déjà morte.

Quant à la dame agressée, elle a été conduite à une clinique à Panama City où elle a reçu une injection, des antibiotiques et une pommade médicamentée. Ses soins ont été exemplaires, dira-t-elle plus tard. Dès le lendemain, les morsures avaient déjà presque disparu.

Le singe alpha, lui, devait de nouveau surveiller la venue des prochains touristes…

• La tournée « éco canal » permet de visiter des endroits choisis d’îles et presqu’îles dans l’immense lac de 253 kilomètres carrés. Plusieurs tours offrent, à partir des hôtels, ces forfaits pour environ 80 $.

Rue Frontenac a réalisé ce reportage à l’invitation de Vacances Sunwing.

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