CANAL DE PANAMA – Ça paraît presque irréel, mais ça se fait tout simplement : naviguer en petit bateau de plaisance dans l’immense, achalandé, rentable, commercial et à la fois sauvage transocéanique canal de Panama.

Alors que le Panama signifie « zone riche en pêche », c’est surtout en raison du fameux canal qui relie le Pacifique à l’Atlantique en Amérique centrale que ce petit pays est connu à travers le monde.

Le canal, un exploit d’ingénierie à l’époque, entre 1880 et 1903, permet aux grands navires marchands et aux bateaux de croisière de traverser l’isthme, la bande de terre de 80 kilomètres, en 8 heures.

Même si le passage est coûteux – de 70 000 à 376 000 $ US par navire, les armateurs préfèrent le passage par le canal de 3 écluses et un lac de 423 kilomètres carrés. Sinon, ils doivent naviguer 22 jours, sur 14 800 kilomètres, le long des côtes de l’Amérique du Sud et du fameux et dangereux cap Horn pour passer d’un océan à l’autre.

Naviguer le canal du Panama en même temps que les super porte-conteneurs. Photo ruefrontenac.com

Avec l’essor touristique, plusieurs entreprises offrent maintenant des tournées en bateau du canal, lesquelles permettent de naviguer le long des gros porte-conteneurs, des vraquiers, des pétroliers et des bateaux de croisière.

D’autres excursions permettent de monter à bord de certains navires pour traverser, du côté du Pacifique, les écluses de Miraflores et de Pedro-Miguel.

Vous pouvez aussi visiter les écluses, au coût de 4 $ par personne, autant celles du côté pacifique que l’écluse Gatun, du côté caraïbe, à Colon.

Sans arrêt

Au total, chaque jour, près de 40 navires empruntent le canal, dans un sens comme dans l’autre.

Ce sont les Français, en 1880, qui en avaient commencé la construction à la suite du succès du canal de Suez, en Égypte. Les Américains l’ont toutefois terminé et exploité jusqu’au 31 décembre 1999.

Depuis, les Panaméens exploitent la voie transocéanique. En septembre 2007, le gouvernement a entrepris un immense projet d’élargissement et de dragage du canal, en plus de la construction de deux autres écluses pour accueillir les superporte-conteneurs. Ces supernavires grossissent tellement qu’en 2011, quatre porte-conteneurs sur dix seront trop gros pour le canal actuel.

Les travaux en cours, notamment le dragage et le pompage du fond, font en sorte que l’eau du canal et du lac est brunâtre. Le lit du chenal doit passer de 16 à 20 mètres de profond pour accueillir les géants des mers. Actuellement, les plus gros bateaux font 290 mètres de long sur 32,5 mètres de large, avec un tirant d’eau de 14 mètres.

Les futurs clients du canal pourront s’étirer sur 456 m sur 56 m de large avec un tirant d’eau de 16 m.

Les travaux de 5 milliards de dollars US devraient être complétés en 2014.

Le projet est d’autant plus important pour ce pays le plus riche d’Amérique centrale que le Panama tire 40 % de tous ses revenus du passage transocéanique.

RueFrontenac.com a réalisé ce reportage à l’invitation de Vacances Sunwing.

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Commentaires (2)

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je vous conseille de contacter l'agence Terra Caribea au Panama, ce sont des Francais tres pros et tres sympas. Ils connaissent bien le pays et proposent beaucoup de services sur mesure.
www.panama-voyage.com
Bon voyage dans ce beau pays!

Bernard , janvier 27, 2010

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quel hotel etiez vous au panama

a quel hotel etiez vous au panama et qu'en penser vous

steve , janvier 25, 2010

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