À l’occasion du match du centenaire contre les Bruins de Boston, vendredi soir, le Canadien invitera sur la patinoire plusieurs joueurs et dirigeants qui ont marqué son histoire. Tous ces ex-Glorieux s’amènent en ville pour célébrer un événement qu’ils n’oublieront pas de sitôt.

L’un d’eux est Pete Mahovlich, l’un des acteurs marquants de la très fructueuse décennie 1970. Peut-être n’a-t-il pas toujours reçu le mérite qui lui revenait en tant que centre d’un trio complété par Steve Shutt et Guy Lafleur, les deux joueurs qui détiennent toujours le record de 60 buts en une saison par un attaquant du Canadien, mais sa contribution a été importante.

Mahovlich est un joyeux pistolet qui a animé l’univers parfois trop sérieux des Glorieux d’antan, surtout quand des entraîneurs comme Toe Blake et Scotty Bowman transformaient une défaite en fin du monde. Il était drôle, divertissant. Quand on le jugeait sévèrement, il n’en voulait à personne. Il souriait.

Il sourit encore, d’ailleurs. On ne l’a jamais vu déprimé quand un cancer de la prostate est venu menacer sa vie il y a quelques années. Il a continué de circuler de galerie de presse en galerie de presse, dans son rôle de recruteur chez les Thrashers d’Atlanta, en rassurant tous ceux qui s’inquiétaient de sa santé.

Il a aussi été un joueur controversé. Hors de la patinoire, il s’est payé du bon temps au sein d’un groupe d’athlètes qui ne perdait pas souvent. Sur la glace, malgré de fructueuses saisons, il a essuyé la critique sévère et parfois injuste des amateurs et des médias qui lui reprochaient de s’attacher à la rondelle au point de la garder pour lui quand il aurait pu alimenter avec plus de générosité un Lafleur dont la soif de marquer était insatiable.

Pete Mahovlich avait renoué avec Bobby Hull en 2008, 32 ans après avoir participé au tournoi de la coupe Canada. Photo d'archives Reuters

À l’heure de la retraite, les chiffres compilés par Mahovlich lui ont finalement rendu justice. Il n’avait pas pu être aussi avare de ses passes qu’on l’avait prétendu puisqu’il détient encore aujourd’hui le record de 82 mentions d’assistance par un centre ou par tout autre attaquant du Canadien. Il détient aussi le record de 117 points pour un centre.

Mahovlich répondra à l’appel de l’annonceur maison, la tête bien haute, vendredi. Il se dit honoré de participer à cette célébration à titre d’invité spécial d’une équipe au sein de laquelle il a contribué à quatre des six coupes Stanley de la décennie 1970.

« J’ai vraiment aimé jouer en compagnie de Lafleur et Shutt, raconte-t-il. Tout était si facile avec eux. Flower a été un joueur fabuleux. Il jouait par instinct, mais il comprenait ce qui se passait sur la glace. Au début, Guy avait peut-être un problème avec moi parce que j’aimais conserver la rondelle. Finalement, il a compris qu’en patinant à pleine vitesse, il la recevrait sur son bâton dès qu’il atteindrait la ligne du centre ou la ligne bleue. »

Dans le cas de Shutt, Mahovlich ne risquait pas d’encaisser le même genre de reproche car le public n’en avait que pour Lafleur. De toute façon, Shutt et Mahovlich étaient des plaisantins qui ne s’en faisaient pas trop avec ce genre de chose. Quand Shutt inscrivait un tour du chapeau et que les journalistes entouraient Lafleur après le match, il observait la scène, le regard amusé. Un gars de Toronto, si drôle et si sympathique soit-il, ne pouvait pas recevoir un traitement équitable quand Lafleur était dans les parages. Il l’avait vite compris.

« Steve ne transportait pas beaucoup la rondelle, explique le centre avec lequel il a connu le plus de succès. Par contre, il avait la capacité de bien lire le jeu. Il savait se placer sur la trajectoire de la rondelle. C’est pourquoi nous avons tous connu tant de succès. »

Relation difficile avec Scotty Bowman

La personnalité de Mahovlich ne cadrait pas trop avec celle que Scotty Bowman se faisait d’un athlète modèle. Il arrivait au grand Pete de recevoir quelques bonnes taloches verbales de son entraîneur, mais Bowman n’aurait jamais pu crier assez fort pour le déstabiliser ou pour l’effrayer.

Jamais je n’oublierai un samedi soir au cours duquel un confrère et moi sommes tombés par hasard sur Mahovlich, accoudé seul au bar dans un bar de Buffalo. En congé, le Canadien jouait en après-midi le lendemain à la télévision américaine. Il était en train de s’envoyer derrière la cravate des shooters d’une boisson affreusement sucrée qu’il avait lui-même baptisée « Bananas ».

Encore solide sur ses pieds malgré quelques verres de cette boisson de feu, il nous avait accueillis avec le sourire d’un joueur fêtant une coupe Stanley. «Two more drinks for my friends », avait-il lancé à la barmaid.

Comme le client a toujours raison, la jeune femme avait glissé deux « Bananas » sur le comptoir en nous chuchotant à l’oreille: « Ne buvez pas ça. »

Pour éviter de déplaire à Mahovlich, j’avais discrètement lancé le mien sur le plancher de bois de ce saloon d’une autre époque. Une fois les pieds dedans, mes souliers étaient restés collés solidement au plancher. J’avais imaginé avec horreur l’état de son estomac. Le lendemain, quand l’autobus de l’équipe a pris la direction de l’aréna, je me souviens encore des « Oh my head, oh my head » lancés par Mahovlich chaque fois que l’autocar roulait dans un nid-de-poule. Il n’avait pas joué un grand match, mais il avait joué.

« J’ai vécu des moments difficiles avec Scotty, raconte-t-il en souriant. Il était exigeant envers moi, mais je lui ai sans doute fourni des occasions de l’être. Je n’étais pas un ange. »

Il n’était pas le seul à s’offrir du plaisir à l’extérieur de la patinoire durant cette période faste de l’équipe, mais peu de joueurs mettaient leur condition physique aussi durement à l’épreuve.

« Par contre, s’empresse-t-il de préciser, ceux qui avaient l’occasion d’assister à nos entraînements réalisaient à quel point on travailler fort. Parfois, ça ne durait que 45 minutes, mais le tempo de l’exercice était élevé. On avait peut-être du plaisir, mais quand il fallait passer aux choses sérieuses, on était prêts. »

Son meilleur ami dans l’équipe et compagnon de chambre sur la route était Jim Roberts, un ailier droit défensif et un travailleur acharné qui avait établi une certaine complicité avec Bowman en jouant sous ses ordres à Saint Louis.

« Roberts était comme un coussin entre Scotty et moi, dit Mahovlich, sourire en coin. Jim n’a jamais laissé le comportement de Bowman l’affecter. Il a réalisé bien avant moi quel genre d’homme il était. J’ai mieux compris ce que Scotty cherchait à faire quatre ou cinq ans après mon départ. Il agissait toujours dans les meilleurs intérêts de l’équipe. Il était conciliant avec certains joueurs et très dur avec d’autres. »

Le directeur général Sam Pollock, par le biais de deux transactions avec les Red Wings de Detroit, avait obtenu les frères Mahovlich: Peter en 1969 et Frank en 1971. Dès l’année de son arrivée, celui qu’on appelait le «Big M» avait été le meilleur franc-tireur des séries (14 buts) pour donner au Canadien l’imprévisible coupe Stanley de 1971.

Ensemble, les Mahovlich ont gagné six coupes avec le Canadien. Il est bien possible qu’ils soient réunis au Centre Bell à l’occasion de ce match du centenaire. Frank partage aujourd’hui les banquettes du Sénat avec Jacques Demers, tandis que Peter est toujours associé au hockey avec les Thrashers d’Atlanta.

Serge Savard a raison

Serge Savard a toujours prétendu que l’élection d’un capitaine devrait être faite par les joueurs. Un capitaine représente ses coéquipiers auprès de la direction. Dans ce cas, pourquoi les dirigeants de l’équipe devraient-ils choisir l’individu avec lequel ils devront s’entretenir ?

Assez visiblement, Bob Gainey et Jacques Martin ne semblent pas pressés de désigner un leader capable d’exercer cette fonction. Or, cette semaine, à L’Antichambre, à RDS, Savard, qui s’explique mal que l’équipe célèbre son centenaire sans capitaine, a émis une opinion tranchante.

« On devrait laisser les joueurs procéder à une élection. Ils n’auraient pas de mal à en trouver un », a-t-il dit.

Ça fait peur

Jacques Martin nous a tous jetés par terre en expliquant le départ de Kyle Chipchura, le flop monumental du repêchage de 2005. Selon lui, on l’a échangé à Anaheim parce que des joueurs comme Ryan White, Tom Pyatt et Sergei Kostistyn sont passés devant lui.

Les réserves du Canadien sont inquiétantes quand on constate que White et Pyatt, qui ont participé à 12 matchs chacun, sont toujours sans but. White a récolté deux passes et présente une fiche défensive de moins 4. Pyatt n’a pas un maigre point et un affiche un dossier défensif de moins 6. Et ces deux-là sont passés devant un choix de première ronde?

Chipchura, qui n’a pas amassé un seul point cette saison, présentait aussi la pire fiche défensive de l’équipe (moins 10). Comme gaffe au repêchage, il représente une erreur aussi notoire que celle d’Éric Chouinard. Mais comme il n’est pas un produit francophone et qu’il n’a pas eu à subir d’énormes comparaisons avec un Simon Gagné, Chipchura, qui est presque passé inaperçu, n’a même pas l’excuse de s’être écroulé sous la pression.

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Commentaires (7)

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merci marc de la reponse.... je suis un peu decouragé de la citaion de jacques martin... il n a pas a dire ses etats d ame au media surtout en ce qui a trait a la performance d un joueur qui vient de faire de la route pour se rendre a la derniere minute a une partie... j espere qu il ne se decouragera pas et qu il reviendra en force pour surprendre son entraineur lors de son prochin rappel

sly , décembre 04, 2009

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Jacques Martin

Jacques Martin me decoit amerement en ce moment. Son amour immodere pour des plombiers comme White et Pyatt, qui ne meritent tout simplement pas pareille consideration, a amene le Canadien a echanger deux joueurs qui etaient meilleurs que ces deux-la en Latendresse et Chipchura... mais ce n'est que la pointe de l'iceberg au sujet d'une equipe qui n'a plus de structure, qui commence ses matches tres mal, qui n'a pas de jeu de puissance valable malgre la presence de tres bons joueurs dans cette facette du jeu. J'avais des attentes tres elevees, je l'avoue, mais je ne croyais pas trop demander qu'il se montre meilleur que Carbonneau.

LeMatheux , décembre 04, 2009

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pourquoi

>: c la fete du canadien de mtl . une grande organisation du quebec qui nous a fait vibrer au cours de toute ses années (et une question me hante ce 4 decembre 2009 POURQUOI LE JOURNAL DE MTL NE LEURS SOUHAITENT PAS BONNE FETE CANADIEN SUR LEURS PAGE FRONTICIPICEje crois quil y a une forme de boudage de la part de la haute direction du journal contre molson .domage pourtant c notre histoire le canadien sa devrait etre proclamer haut comme fete .je suis frustrer et je me suis desabonner ce matin au journal de mtl avec qui jetais depuis 12 anspasser une bonne journée

marc , décembre 04, 2009

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Deux mondes différents

2 choses:

J'ai bien aimé l'histoire des "bananas" de Mahovlich à Buffalo. Si une tel situation de reproduirait aujourd'hui, non seulement la scène ce serait retrouvé sur Youtube le soir même mais les médias en aurait parlé pendant des semaines.

En ce qui concerne Chipchura, il est effectivement un flop mais pourtant, les mêmes journalistes qui disent cela sont les mêmes qui disait de lui qu'il était le futur capitaine du Canadiens en raison de son grand leadership.

Marc (2) , décembre 04, 2009

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citation de j.martin

@ sly
Dans un article du JdeM (excusez moi Mr. Raymond de mentionner cette source) le lendemain de la défaite à Pittsburg, J.Martin a dit 'qu'il n'a pas prouvé qu'il était prêt à relever le défi'. C'est aussi mentionné sur le blog de RDS en date du 27-11.

Marc , décembre 04, 2009

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retrouvez moi la citation ou jacques martin declare que desharnais n a pas fourni assez d effort...je doute fort qu il ai dit ca...sa retrogation etait prévu en raison du retour de certain joueur de la liste des blessées

sly , décembre 03, 2009

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Commentaire de Martin

Mr. Raymond si ce commentaire de Jacques Martin vous a jetez par terre, comment avez-vous reçu celui qu'il a fait sur Desharnais en le retournant a Hamilton ? Il a dit 'qu'il n'a pas demontré assez de d'effort pour demeurer avec le grand club'. Desharnais a joué environ 7-8 min dans la partie contre les pengouins.

Marc , décembre 03, 2009

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